Karachi, Pakistán, (IPS) - Desde hace más de 10 años, el pakistaní Shafqat Hussain le sigue el rastro al amenazado leopardo de las nieves (Uncia uncia). Lo oye bramar y ha visto sus huellas en algún sendero nevado. Pero su sueño de encontrarse cara a cara con este felino sigue sin cumplirse.
"Si uno ha visto a este gato, ha visto al Santo Grial", dijo Hussain, de 41 años.
Sin embargo, lo que más le preocupa es garantizar la supervivencia del animal, explicó este ambientalista y profesor de antropología en el estadounidense Trinity College.
Los leopardos de las nieves están mundialmente amenazados, según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Se estima que la población total de este felino es de entre 4.000 y 7.000 ejemplares.
Aunque la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites) prohibe el comercio de estos animales, estos, que se encuentran solamente en las regiones montañosas de Asia central y meridional, se enfrentan a la oposición de los criadores de ganado, que los matan en venganza por los ataques a sus cabras, dijo Hussain.
En 1999, Hussain inició en dos aldeas de la norteña región pakistaní de Baltistán un innovador programa de seguros, llamado Proyecto Leopardo de las Nieves, con financiamiento de la británica Royal Geographical Society y la estadounidense Snow Leopard Conservancy.
"No soy totalmente indiferente a la pérdida de cabras que padece la comunidad", dijo Hussain en una entrevista telefónica con IPS durante su visita anual a Baltistán.
Su enfoque "ayuda a la conservación y la protección de los leopardos de las nieves, pero también compensa a los criadores locales por cada cabra que el felino mata, a condición de que los aldeanos no lo maten", explicó Hussain.
Hace unos seis meses, uno de estos leopardos atacó a la manada de Ghulam Mehdi, en la aldea de Hushey, en Baltistán.
El Proyecto Leopardo de las Nieves "me pagó una compensación de 4.500 rupias (52 dólares)", dijo Mehdi, de 35 años.
Este criador ha asegurado a todas sus cabras. "Pagamos dos rupias (dos centavos) mensuales por cada cabra. El Proyecto registra a nuestros animales y lleva la cuenta. Solamente me compensan si un leopardo mata a alguna cabra, no si lo hace un lobo u otro animal salvaje. Ellos pueden decir qué animal atacó a nuestras cabras", señaló.
La clave del éxito del programa, en el que ya participan unos 5.000 criadores, es que los aldeanos son sus dueños y administradores. Los residentes de la zona fueron capacitados para usar y mantener cámaras a distancia, instaladas en distintos puntos, para controlar y estudiar al leopardo de las nieves.
El Proyecto se ha expandido a 10 aldeas pakistaníes, y se ha replicado en países vecinos como Nepal, China e India.
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Fuente: http://www.ipsnoticias.net/nota.asp?idnews=96149
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